第十八章谈笑鸣于乔木

    曲沼芙蓉香满院，风和日丽，一位文士凭栏远眺：“今日天色极好，这般光景适宜入画珍藏。”
    话音方落，席间便传来应和。
    “姑娘此言甚是，在下早有作画之意，只是技艺拙陋，不敢唐突。”搭腔之人乃是京中新秀画师吴昳风，一身竹青袍衫，人如其名，形貌昳丽，风度翩翩。曾以一幅极具巧思的仙鹤图名闻天下，得到过公主的一两句夸赞，从而有了接近公主的机会。
    不过，如此际遇最是招人眼红。
    “还算有自知之明。”一位年岁稍长的名士捻须道，“既知技艺拙陋，那便回去好好练习，免得丢人现眼。”
    混在人群里的几声讥笑格外刺耳，吴昳风恼羞成怒，可当着公主的面，他不能失了体面，输了风度，只得故作谦虚地微笑道：“晚辈不才，恳请前辈指点一二。”
    那位名士自信轻笑，正欲在公主面前一展风采时，被人抢先一步。
    “今日雅聚，群贤毕至，恰逢美景良辰，正是书画会友，切磋技艺的大好良机。”曹令溪落落大方道，“何不由公主设题，诸君共绘，再恭请公主与诸位共鉴品评？”
    此番言辞妥帖周全，既保全了前辈面子，又帮吴昳风解围，还给了众人一展风采的契机，更将品评之权奉于主位，全了宾主之礼。
    当真是八面玲珑！
    冯徽宜满意颔首：“来人，设案取笔墨。今日不拘题材，不限技法，以三炷香为时，诸位可尽情发挥。”
    一时间，众人眼中光芒更亮。
    龙涎香徐徐升起，香雾透帘幕。
    吴昳风率先走向一张画案，挽袖执笔，神色专注凝肃。众人不甘落后，纷纷择位作画。
    冯徽宜接过桑旦奉上的新茶，茶烟氤氲，翰墨丹青初显轮廓。有依照公主府邸而绘制的瑶池阆苑；有眼前未经雕琢的奇石迭山，尽显天然之趣；还有水畔卓立的仙鹤、四季竹林等等。
    总之，离不开她的喜好。
    目光所及，青色与蓝色流转席间，或在衣着配饰上，或在画上；或为主调，或为点缀。
    冯徽宜不由得心生感慨，有些喜恶连她自己也不明晰，旁人却一清二楚，洞悉无遗，这是她的公主身份所赋予的，也是无法割舍的。
    这一刻，她不觉得这层身份是禁锢她的枷锁。或许，这从不是枷锁。
    她的脑海里浮起母亲的脸，闪过被母亲提拔之人的身影，耳畔回响起孟怀仁的话。
    她想到一个词：不破不立。
    作为母亲的女儿，她从未想过放弃这层身份，这是一种与生俱来的荣光，不过，是照亮她还是灼烧她，皆看她自己运转。
    她忽然感到通透，心境开畅，目光不经意地落向席间。
    郑宣玉眼尖，顺着冯徽宜的视线看去，一抹明亮的黄映入眼中。
    正是曹令溪。
    只见她静坐席间，安然不动。
    郑宣玉心下了然：曹令溪不善丹青，断不会自讨没趣。倒是谨慎！不过，没把握的事，她会如何应对？
    郑宣玉很好奇，当然，她也清楚好奇之人不止自己。
    她不介意做个顺水人情，这是她擅长的。
    “曹姑娘投壶了得，着实让人叹为观止！”郑宣玉摇扇悠悠道，“既是姑娘提议以笔会友，切磋画艺，想来丹青技艺定不逊投壶。何不妨让我等开开眼界？”
    曹令溪嘴角一僵，笑容的凝固转瞬化开。
    “郡主过誉了。”她谦虚道，“诸位皆是名家风范，笔精墨妙，我不过略懂皮毛，实在不敢班门弄斧，贻笑大方。”
    她的圆融推辞在她的意料之中。
    “曹姑娘此言差矣！”郑宣玉笑吟吟道，“切磋罢了，意在会友，姑娘何必妄自菲薄？”
    调侃的语气下，态度不容婉拒。
    曹令溪自知躲不过去，不再推辞，硬着头皮走向画案。
    郑宣玉的指腹摩挲着玛瑙杯壁，浑然不觉两只蝴蝶嬉戏飞舞。
    她饶有兴致地观望，只见曹令溪思量片晌，执笔落下，专注的眼神从容不迫。
    与旁人炫弄画技不同，曹令溪在香燃尽前，只画了一株平平无奇的芙蕖，与一众丹青妙手相比，实在过于寡味。
    众人的目光有鄙夷，有讥诮，还有不以为意的傲慢。
    曹令溪置若罔闻。
    “郡主，可否借用杯中酒？”她不卑不亢地朝郑宣玉问道。
    郑宣玉扬手：“拿去。”
    此举恰巧落在冯徽宜的余光里，她正品鉴他人画作，唇畔微微扬起。
    在郑宣玉好奇的目光下，曹令溪将杯中蜜酒泼向画中芙蕖。俄顷，一只蝴蝶翩跹而来，在画前飞旋几圈后，停在芙蕖之上。
    众人惊叹。
    蝴蝶入画，当真是跃然纸上，活灵活现。
    郑宣玉被她的巧思折服，原以为是芙蕖为画，想不到，只是个幌子！
    “曹姑娘的画功比投壶还要高超，真可谓是精妙绝伦！”
    曹令溪莞尔：“雕虫小技，郡主谬赞了。”
    众人目光皆被她吸引，神色各异。有人为之叹服，有人嗤之以鼻，还有神色复杂者，看不出是忌恨还是不甘。毕竟，他们费尽心力摹形写神，还不及此等“戏法”引人瞩目。
    但，天赐良机也需事在人为。
    冯徽宜甚是欣赏，她放下手里的画作，朝她走去。
    曹令溪暗暗深呼吸，接下来的每一步，皆关乎她的命运。她不再自谦，坦然迎上公主的目光：“臣女虽对丹青涉猎不深，但平日里喜爱钻研些奇思妙想，只是一时半刻难以详尽。倘若公主喜欢，请给臣女一些时日，臣女必定一一呈现给公主品鉴。”
    话里有话，谁都能听得出，甚至，有些操之过急。
    曹令溪的神态维持从容，心里却是万分忐忑，心脏突突乱跳。
    须臾，沉婉的声音随风拂进耳畔：“来日方长，不急。”
    曹令溪顿感恍惚，仿若做梦。
    在众人艳羡的目光下，公主提笔沾墨，落向留白处。
    风吹起她衣袂飘飞，悬转的手腕仍是稳练流畅，只见她身姿端方，优雅卓绝，尽显天家气度。待她安然收势，低低的吸气与赞叹在人群里传开。
    那是一首诗，为曹令溪而赋的诗，墨迹矫若游龙，力透纸背，众人暗自吟诵：
    独秀竞群芳，乘风万里香。
    何当仙阙馥？试看破天光。
    吴昳风看着那句“乘风万里香”，目光跌入手里被抛弃的画，牙关紧咬，将所绘制的心血捏作一团。
    解围的恩情烟消云散，他的眼里满是被她捷足先登的恨意。昳丽的一张脸，格外扭曲。
    曹令溪大喜，不禁叩首：“谢公主恩赐！”
    她的声音隐隐发颤，连眼角都湿润了，难以掩饰。
    冯徽宜理解她的心境，毕竟关乎家族存亡，关乎性命安危。
    她温柔地轻扶起她，“雅宴之上，不必行此大礼。”
    曹令溪的目光落向画上的最后一句诗，她深知，公主的考验还未结束，不过至少得到了公主的庇佑，命暂且保住了。
    她松了一口气，收好画作，护在怀里。
    玛瑙杯里酒液微晃，郑宣玉悠哉饮下，惬意摇扇，视线与冯徽宜流转的眼神交汇。
    冯徽宜仍是温雅和善，和从前一样。
    郑宣玉不再多想，只觉得公主府太大，大得漫无边际，一眼望不到头，稍一不注意，便就迷了路，行不知往。
    雅宴随着日暮西山而结束。
    曹令溪再也看不到、听不到对她的奚落讥嘲，人人皆换了一副友善笑脸，好声好气。
    这份尊重，前所未有。
    不过她不会因此而飘飘然，她深知旁人不是尊重她，而是惧她背后的靠山。
    弟弟年幼，见姐姐大费周章而不解：“阿姐，宋大哥不是答应只要你嫁给她，他就会保护咱们周全吗？”
    嫁人只是她寻求公主庇护无果的最下策，现在不需要了。曹令溪不以为意，“他比公主厉害吗？”
    弟弟思索片刻，摇摇头。
    公主身为天潢贵胄，既受帝后疼爱，又受世人爱戴，除皇帝外，任哪个男人也无法达到她的高度。
    曹令溪笑了：“若是仰仗夫家生存，日后便只能以他人之妻的身份去行事，还要劳神费力地融进夫家的家族。可若公主做靠山，我还是我，无论何事都由我自己定夺，这不好吗？”
    弟弟懵懂点头。
    曹令溪也不在乎他听不听得懂，只道：“你先回府吧。”
    她可不想带个累赘。
    她有一种直觉——这场观荷夜宴必然不太平，纷纷扰扰，暗潮汹涌。
    可越是不太平，便越有出头的机会。