启蒙时代

    布满螺纹的壳如同一只人耳般漂浮在福尔马林溶液中，本该缩在壳中的肉色躯体被完整地拖了出来，沿着中心被切割开，在原本是足部的地方，突兀地延伸出了一截弯弯的黑色尾钩。
    “复合型怪物，指的是原本隶属于不同物种的生物，在未知力量的影响下，结合为单一的畸形造物。复合后，通常由其中一方掌控主要行动与意志，另一方或多方提供扩展能力，例如外骨骼、节肢、感官等等。你面前的这份标本，生前是一个蜗牛-蝎子复合型怪物。”
    艾莉雅闷头飞速记着笔记。
    拜格瑞姆看她咬着嘴唇、写得满头大汗的样子，指尖在膝盖上点了点。
    “德莱叶，你有考虑过用速记法吗？”
    艾莉雅抬起头，神情有些迷茫。
    “……我之后给你一本介绍这方面的书。接下来，我会说慢一点。”
    艾莉雅不好意思地道谢，更加用力地握紧了手里的笔。
    拜格瑞姆的确说得更慢一点了。
    “辨别这类怪物的难点在于，如何将非正常的结合与真正的自然演化区分开来。在自然的设计中，生物即便发展出奇异的形态，也仍能观察到连续的过渡，但复合型怪物缺乏这种连续性，内部构造也存在暂时无法解释的地方，例如：完全独立于身体而工作的器官。”
    他用拐杖将另一个密封玻璃罐推到艾莉雅前面——这是一份以干制方式保存的标本，且没有被解剖。乍看起来，被钉在罐中的只是一只体型异常巨大的飞蛾，胸部背面有骷髅头般的花纹图案。
    但仔细观察，就会发现在它的腹部，有无数干瘪掉的虫体依附在上头，沿着节段分层排列。
    罐上贴着一张略微褪色的标签：
    集群型鬼脸天蛾怪物
    （撒弥公国  新历991年）
    “集群型怪物，顾名思义，是以群体形式存在、协同行动的怪物。它们从自然界的群居生物发展而来，体型往往远大于原型，群体内部也存在更复杂和优雅的社会关系和等级。”
    艾莉雅有些不确定地问：“教授，我在雷恩镇看到的鼠王怪物，就属于这一类型吗？”
    拜格瑞姆点头。
    “这种怪物是几种类型中对人类最具天生敌意的，目前流行的假说是，由于它们拥有比一般生物更为完善的内部社会结构，因此在面对潜在威胁时，表现更为警觉。人类由于体型、生活方式等原因，对它们带来的压力要远超其它捕食者或环境本身，因此，它们会对其展示出异常强烈的攻击性。”
    “那它们……会有可能变得和我们一样吗？”
    拜格瑞姆从椅子上站起来，在办公室内慢慢踱步，眼神扫过书架上的一排排标本。
    “嗯，是否在某一天，本能与智力产生了分界，一只不起眼的工蜂忽然理解并欣赏它所居住的六角形蜂巢的伟大，然后，开始想象自己所存在的无垠宇宙的模样？是否有那样的愿望，迫使它反抗作为工蜂的命运，即使预感世界的真相将使自己鲜血淋漓，也执意要走出蒙昧？”
    艾莉雅消化了好一会，才听出这是抛回给她的问题。
    “我不知道。”她诚实而挫败地回答，事实上，她甚至不确定自己是否听懂了刚才那段话。
    拜格瑞姆十分罕见地笑了一下，那道沿着他左边颧骨斜落而下的刀疤，也随着这个表情被微微牵动了一下。
    “你是可以感受到怪物心理的同流者，如果连你也不知道的话，世界上就没有人可以回答你刚才的问题了。”
    有什么阴影使艾莉雅的面前骤然一暗，拜格瑞姆的手臂自后伸了过来，食指指尖在她铺开的笔记上点了两下。
    艾莉雅看见他无名指上的那枚玛瑙戒指在微微反射着四周的光，深红的石面里似乎藏有某种颇为复杂的图案。
    “德莱叶，拼写错误。”
    “唔！”艾莉雅赶紧收回视线，把写错的词涂黑，重新补上了正确的版本。
    拜格瑞姆将最后一个标本罐放到艾莉雅面前，自己重新坐回到椅子上。
    “好了，时间有限，言归正传——异质型怪物，从某种意义上来说，和复合型怪物十分相似，不同的是，它们复合的对象是无机物，依靠这种奇特的构造获得异常的功能和形态特征。”
    艾莉雅没想到竟然还有这种怪物的存在，十分惊奇地凑过去，仔细观察着罐子里的标本。
    这只怪物的原型是绿甲虫，看起来只有拇指大小，但坚硬的背甲上却长出了金属倒刺，排列整齐到几乎让人怀疑是人工制作而成的。
    她重新坐直，心中忍不住开始好奇那神秘的第五种怪物。
    就在她想要开口询问时，拜格瑞姆仿佛率先看出她心中所想，直接回答了她的问题。
    “寄居型。”
    寄居型。
    艾莉雅认真地在笔记上写下这个词。
    “你在食堂内庭遇到的石像，就属于寄居型，”拜格瑞姆说道，视线微垂，“它们十分特别，寄居于无机物中，无法通过正常的方式被捕捉和杀死。这类怪物的存在，也是你必须学会在流场中战斗的原因。”
    艾莉雅听得似懂非懂，心中也一下冒出了更多的疑问。
    “寄居于无机物中？这……是怎么可能做到的呢？”
    拜格瑞姆拉开办公桌的抽屉，从里面拿出一大摞文件，显然是开始准备忙别的事情了。
    “关于这个类型，牵涉到的内容太多，我改天会深入细讲，今天的课就先到这里。目前为止，你有什么问题吗？”
    艾莉雅犹豫了片刻。她其实一直很想知道，像无头骑士这样死而复生的怪物，可以算作是哪种类型。
    但一想到这可能会暴露擅自进入流场的事，她还是不敢说出口，于是转而问道：“教授，鼠王从六百年前的大瘟疫开始就存在了，那这六百年间，它去哪里了呢？只是……一直以怪物的身份躲藏在地下吗？”
    拜格瑞姆的动作一滞。他沉默地盯着自己办公桌上的一块桃心木板，那是他亲手制作的怪物历史时间轴图板，一切的开端和起源，都指向——
    新历975年。
    为什么在这一年后，怪物们突然呈井喷式地在世界各地出现？如此不遵循公认的进化规律，仿佛只是自然的某个无心之举，就此成为对人类智慧的最大嘲弄。
    即使预感世界的真相将使自己鲜血淋漓，也执意要走出蒙昧。
    “这就是问题所在，不是吗。”他说，语气却并非像在反问。
    ——————
    下课后，艾莉雅走出大门，面对漫天的灿烂繁星，一时间竟然感到有些惆怅。
    她仰起头，试图寻找着天空中的猎户座。
    某一天，一只不起眼的工蜂忽然理解并欣赏它所居住的六角形蜂巢的伟大，然后……
    不远处传来一些学生的脚步声和说话声，打断了她的自娱自乐。
    这是一群男学生。奇怪的是，他们身上穿的并非学院的制服，而是白色的衬衫和束腿裤，腰、手臂和膝盖上还额外绑着黑色的皮革，手里拿着细长的佩剑。
    艾莉雅十分惊讶地在里面看见了艾利亚的身影。
    正好可以告诉他自己不能赴约的事。
    她小跑过去，轻声喊道：“艾利亚同学！”
    男学生们转过身来，发现居然是一个看起来十分普通的低年级女孩，开始微微起哄，有人甚至轻浮地吹了声口哨，以夸张的方式模仿她：“噢，亲爱的艾——利——亚——同——学——”
    艾利亚没有理他们，但也没有出言阻止，只是直接走过来问：“怎么了？”
    他高大的身材几乎完整地遮挡住了她，但艾莉雅还是小心翼翼地探头看了眼他身后的那些人。
    他看出她的紧张和担忧，于是回头说：“你们先走吧。”
    那群男学生这才嘻嘻哈哈地走开，而他直接拉着她走进旁边的迷宫花园里，绕了几个拐角后才停下来。
    “这样可以了吗？”
    “可以了！”艾莉雅清了清嗓子道，“是这样的：这个休息日，我在学院里有一些事情，所以不能和你一起去你家的庄园了。”
    艾利亚一愣，显然对此感到有些意外，但最后也只是淡淡地点了点头，“那还有别的事吗？”
    ……
    没有问她是要去做什么，也没有表现出不满和失落，完全是一副毫不在意的模样。
    “没有了，就是想提前和你说一声。”艾莉雅低下头，闷闷地说。
    “好，我知道了，那回头再见。”
    说完，就真的这样转身走掉了。
    艾莉雅在原地发了一会呆，心里有些说不出的发堵。
    果然还是在期待他能多问几句的吧。
    她叹了口气，抓紧手里的书包，也准备离开迷宫花园，但不知怎么的，明明跟着他进来的时候觉得一切简单明了，现在轮到自己要走的时候，却怎么也找不到出口。
    她越走越着急，在发现自己又一次绕回原来的地方后，又想尝试别的方向，却在转身的一刹那，“砰”地一下撞进一个高大温热的怀抱，对方立刻紧紧拉住她的手臂，就这样稳住了她的身体，接下来，却没有立刻松开。
    艾莉雅的手微微撑在对方坚实的肌肉上，用力吸了吸被撞得有些发疼的鼻子。
    等下，似乎是熟悉的味道？
    她在他的怀里抬起头，看见艾利亚恰好低头对她笑了笑。
    “我带你走出去。”他这样说，就像是早知道她会迷路。
    “噢，谢谢。”
    艾莉雅从他怀里挣脱出来，慢慢跟在他后面走着。她看着他背影的轮廓，第一次如此强烈地感受到想要询问另一个人的想法的冲动。
    她想问他为什么要送她裙子，为什么要骗她吸致幻剂，为什么要偷窥她在流场里的举动，为什么要隐瞒自己第三人的身份，又为什么要在关键时刻暴露身份救她。
    不过，她最想问的是——
    “艾利亚同学，那一天，你为什么要帮我缝好小狗布偶？”
    究竟是别有所图，还是真的只是想这么做？
    艾利亚脚步一顿，转身看向她，脸上的那点笑容早已经消失了，异色的瞳孔在夜色中显得更加捉摸不定。
    “你觉得呢，艾莉雅？”
    “……”
    艾莉雅重重吐出一口气。她觉得自己就算再笨、再迟钝，也至少已经弄清楚了一个规律：艾利亚·夏加尔每次不愿意回答问题的时候，就会用这种对话小诡计回避。
    “我不知道，反正你也不会告诉我的，”她低声说，看了一眼前方的出口，“我走了。”
    又轻又闷的语气，像快要飘落在地的羽毛。艾利亚微不可见地弯了弯嘴角，突然抬起手里的佩剑，挡住了她的去路。
    “所以，这个休息日，你要去干什么？”
    艾莉雅有些不解地看着他，不知道他为什么突然又改变主意，好奇起她的事来了。
    “我和莱佐同学要帮洛昂同学准备竞赛。”
    ……
    哦，莱佐同学。
    艾利亚静静地听着。
    艾莉雅在试图绕开他，往花园的出口走。
    “等一下。”
    伴随着这忽然显得冷冰冰的语气，他的手腕猛地施力，让剑身隔着她的衣服狠狠拍在那对乳房上，然后又轻巧地回弹。这是击剑中所使用的佩剑，剑身相对柔软，并不十分沉重。
    这一下来得太过突然，艾莉雅甚至都没反应过来，几乎有些发懵地对上他的视线，下一刻，被做钝的剑尖就这样灵活地滑进她衬衫第一颗和第二颗纽扣之间的缝隙，冰冷的金属接触到赤裸的皮肤的瞬间，她浑身都跟着打了个冷颤。
    而他盯着她，嘴里一字一顿地说着——
    “我。”
    柔软的剑像蛇一般向上爬行，顶部准确地按在她脖间某处，那里，被他用力吮吸舔舐后留下的痕迹还没有消退。
    “改变。”
    他微微用力，她难以呼吸。
    “主意了。”